目标需求指学习者将来在目标场合使用语言的客观需要。Hutchinson和Waters把目标需求分为三个小类：需要（necessities)、差距（lucks)和愿望（wants)。
需要指学习者将来使用语言的客观需要，也就是为了在目标场合有效地使用语言，学习者应该掌握的语言知识和技能。
差距指学习者将来语言使用的客观需要与现有语言水平之间的差距。在需求分析中，只了解将来运用语言的客观需要是不够的。需求分析的主要目的是指导现在的教学。
愿望指学习者自己希望学习的内容，也就是学习者自己的需求。客观需要固然重要，但学习者自己的主观愿望也不能忽视。